唐朝长安城西市，有家“福记馒头铺”，掌柜的叫苏明远，为人实诚，做的馒头白胖暄软，咬一口满是麦香，街坊邻居都爱来买。
这天大清早，苏明远正围着蒸笼忙乎，眼角余光瞥见墙根下缩着个穿得破破烂烂的小男孩。那孩子瞅着没人注意，飞快抓起案板上一个馒头，转身就跑。其实这已经是第三天了，苏明远早就看在眼里，可他没吱声——那孩子瘦得皮包骨，衣服补丁摞补丁，一看就是饿极了才出此下策。他心里叹口气：“谁还没个难处？一个馒头罢了，不值当较真。”
可苏明远的媳妇柳氏眼尖，立马扯着嗓子喊：“明远！你瞎瞅啥呢？没看见那小崽子偷咱家馒头？快追啊！”苏明远没法子，只好装模作样追出去，一边跑一边喊：“孩子，别跑！”那孩子一听有人追，吓得魂都飞了，拼命往前冲，没留神脚下的石头，“扑通”摔在地上。膝盖磕破了皮，渗出血来，馒头也滚到泥里，沾满了土。可孩子顾不上疼，爬起来抓起馒头往怀里塞，一瘸一拐接着跑。
展开剩余71%苏明远看着心疼，琢磨这孩子准是遇到大难事了，偷个馒头都这么拼命。他放慢脚步，远远跟着，想看看孩子到底住在哪儿。小孩钻进城外一片荒林子，苏明远跟过去一看，林子深处有间摇摇欲坠的茅草屋，连像样的门都没有，就用几捆干柴挡着。他刚想靠近，就听见屋里传来一阵咳嗽声，接着是个老太太虚弱的声音：“娃，你膝盖咋流血了？这馒头哪儿来的？”
孩子支支吾吾半天说不出话。老太太叹了口气，声音虽弱却透着严厉：“咱家是穷，可做人得堂堂正正，不是自己的东西绝不能拿！你老实说，是不是偷的？”孩子“哇”的一声哭了，扑到奶奶怀里：“奶奶，我错了！可我不想让你饿死啊……”原来这孩子叫林小远，爹娘早没了，全靠奶奶给人洗碗挣几个铜板过活。前阵子奶奶病倒了，别说看病，连饭都吃不上，他实在没办法才去偷馒头。
听到这儿，苏明远鼻子一酸，眼泪差点掉下来。他整了整衣裳，推开柴门进去，笑着说：“老人家，您误会了。我是西市福记馒头铺的，这孩子这几天都在我铺子里帮忙，今天忘拿工钱就走了。”说着从兜里掏出几枚铜钱塞到林小远手里，又补了句：“明儿记得还来干活啊！”说完转身就走，没给老太太追问的机会。
林小远愣了半天，突然追出去，“扑通”跪在苏明远面前，哭着说：“谢谢掌柜的！谢谢您！”苏明远赶紧扶他起来，拍拍他的肩：“以后饿了就来铺子，管够！”
第二天，林小远果然来了，却站在铺子老远的地方，怯生生不敢靠近。柳氏一瞧，立马笑着招手：“孩子，过来！饿了吧？今儿多给你装几个！”原来头天晚上，苏明远把林小远的事跟媳妇说了，柳氏也是心软人，不仅装了馒头，还额外塞了两个肉包子：“正长身体呢，多吃点！”
就这样，林小远每天都来拿吃的，苏明远夫妻从没提过“偷”字，也没让他真干活。可突然有一天，林小远没再来，连着好几天都不见人影。苏明远心里惦记，揣着热乎馒头去荒林子看，茅草屋里空荡荡的。从附近农户嘴里才知道，林小远的奶奶三天前走了，孩子被远房亲戚接走了。
往后的日子，苏明远夫妻时常打听林小远的下落，却一直没消息。一晃二十五年过去，苏明远和柳氏都老了，馒头铺早就歇了业。偏偏这时候，柳氏得了重病，请郎中来、抓药材，花光了家里积蓄，连铺子都卖了，病却不见好。
苏明远坐在床边，握着柳氏的手老泪纵横：“翠花，我对不住你，没本事治好你的病……”正哭着，门外传来一个温和的声音：“老伯，让我看看大娘的病吧。”苏明远抬头一瞧，是个气度不凡的年轻人，看着不像郎中，可眼下没别的法子，只好让他试试。
年轻人给柳氏把了脉，微微一笑：“能治，就是需要几味稀罕药材，您等我几天。”说完就走了。这人不是别人，正是当年偷馒头的林小远。原来他被亲戚接走后，机缘巧合拜了位名医学医，如今已是宫里的太医。这次出宫采药，他特意绕路回长安，想找苏明远报恩，问了西市的邻居，才打听到老两口的住处，也知道了柳氏病重、家里缺钱的事。
几天后，年轻人带回一堆名贵药材，柳氏的病果然一天天见好。苏明远又喜又愁，喜的是媳妇有救了，愁的是医药费没着落——自己早就身无分文了。正苦恼时，年轻人走过来：“大娘的身体无大碍了，以后注意休息就行。”
苏明远吞吞吐吐：“感谢您的救命大恩，可我……我没钱付医药费啊。”年轻人笑着说：“要价不贵，您肯定付得起。”苏明远一愣：“那得多少银子？”年轻人眨眨眼，笑道：“一个馒头就成。二十五年前，有个孩子偷了您家的馒头，那麦香味，我至今还记得呢。”
苏明远瞪大眼睛仔细一瞧，这眉眼、这神态，可不就是当年的林小远嘛！两人相视一笑，柳氏在旁听着，眼泪止不住往下掉。是啊，善有善报，那些当年不经意的善意，老天爷都替你记着呢。
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